A História da Igreja Mórmon

A história Mórmon começa com a vida de Joseph Smith, o fundador da Igreja Mórmon. Joseph Smith escreveu sua própria história do começo da igreja (Joseph Smith – História 1:1). Joseph Smith nasceu no ano de 1805, em Vermont. Ele era o terceiro filho de nove que o casal Smith tinha. Por volta de 1820, sua família se mudou para Manchester, Nova York, durante uma grande inquietação religiosa. Durante esse período de debates religiosos, Smith, que então tinha quatorze anos, se sentiu inspirado a orar quando leu no livro de Tiago, no novo testamento, capítulo 1, versículo 5, o seguinte: “E, se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, e o não lança em rosto, e ser-lhe-á dada”. Em resposta a sua oração sobre qual igreja estava correta, a qual foi oferecida em um bosque que havia dentro da fazenda da sua família, Joseph Smith recebeu uma Visão. Ele foi visitado por Deus o Pai e Jesus Cristo. Eles falaram pra ele que nenhuma das igrejas na Terra era a igreja com todas as verdades como Ele havia ensinado, e que ele (Joseph Smith) seria chamado para ser um instrumento nas mãos do Senhor para construir a Igreja de Jesus Cristo antes da segunda vinda do Senhor.

Joseph Smith continuou com a vida normal de um jovem do século XIV nos anos seguinte. De acordo com seus registros, em 1823, um anjo do Senhor chamado Morôni o visitou e lhe falou de um registro antigo escondido em um monte perto dali. Foi dado a Joseph Smith a designação de traduzir os registros e então proclamar a sua mensagem ao mundo. O anjo o visitou ocasionalmente pelo próximos anos até setembro de 1827, quando lhe foi autorizado retirar o registro do Monte Cumora. Joseph Smith traduziu os registros para o inglês usando o Urim e Tumim, instrumentos sagrados que estavam enterrados junto com os registros. Durante o processo de tradução, e em resposta a uma oração de Joseph Smith, ele recebeu a visita de anjos, que conferiram a ele o sacerdócio de Deus e a autoridade de estabelecer e administrar a igreja de Jesus Cristo.

Com a tradução concluída, o Livro de Mórmon foi primeiramente publicada em março de 1830. Alguns dias depois, no dia 6 de abril, Joseph Smith organizou oficialmente A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Fayette, Nova York. A recém organizada igreja enviou missionários quase que imediatamente para pregar o evangelho de Jesus Cristo e a mensagem do Livro de Mórmon. Muitos se converteram e se congregaram e Nova York. Os anos seguintes da história Mórmon foram gastos tentando encontrar um lugar para a comunidade Mórmon poder se instalar. Desde a primeira vez que Joseph Smith mencionou sua visão celestial publicamente, ele teve que enfrentar ridicularização e hostilidades. Quando ele organizou a igreja formalmente, a hostilidade se intensificou até se tornar em ameaças freqüentes e perseguições violentas.

A primeira mudança da Igreja na história Mórmon foi para Kirtland, Ohio, saindo de Nova York no inicio de 1831. Mais tarde naquele mesmo ano, Joseph Smith recebeu a revelação que o Condado de Jackson, Missouri, era o local onde deveria ser construída Sião, a Terra Prometida para a Igreja, e Ohio era um local de coligação temporário, enquanto o Missouri estava sendo preparado para a imigração. Por alguns poucos anos da história da Igreja Mórmon, a Igreja ficou dividida entre Ohio e Missouri. Os Mórmons começaram a comprar terras no Missouri e a se estabelecer ali. Os colonos do Missouri viram essa imigração como uma ameaça e as perseguições contra os Mórmons se tornou tanto política quanto religiosa. A solidariedade e o grande número de Mórmons chegando no Missouri impulsionaram a violência das turbas formadas pelos colonos locais e os Mórmons foram expulsos do condado de Jackson para o condado vizinho, o Condado de Clay, por volta do fim do ano de 1833. No mês de maio seguinte, Joseph Smith formou um grupo de 200 homens chamado Acampamento de Sião e saíram para reclamar as terras que foram compradas pelos Mórmons no Missouri e também para ajudar os Mórmons que estavam sendo expulsos do Condado de Jackson. Quando eles chegaram, entretanto, Joseph Smith se sentiu inspirado a deixar a vingança para o Senhor e o Acampamento de Sião simplesmente ajudou aqueles que haviam sido expulsos pelas turbas. Naquele mesmo ano, a construção do primeiro templo Mórmon começou em Kirtland.

No ano de 1836 o Templo de Kirtland foi concluído, mas também houve uma grande expulsão de membros do Condado de Clay. Depois de meses de apelos contra as injustiças investidas contra os Mórmons, o estado criou o Condado de Caldwell para os Mórmons poderem se estabelecer. A história Mórmon em Ohio terminou em 1837 quando problemas financeiros fizeram com que muitos membros se tornassem amargos e muitos deles deixaram a Igreja e se uniram e incentivaram perseguições dos condados vizinhos. Mais tarde naquele ano, Joseph Smith chamou a Igreja para uma grande assembléia e os Mórmons se mudaram de Kirtland, Ohio, para o Condado de Caldwell, Missouri. Os colonos do Missouri ainda estava cautelosos com os Mórmons e sua influência política, pelo menos parte do que era considerado a visão abolicionista dos Mórmons. Injúrias e violência continuaram até o Governador Lilburn W. Boggs emitiu uma ordem de extermínio contra os Mórmons em outubro de 1838. Muitos Mórmons foram mortos e Joseph Smith e vários outros líderes foram capturados e presos, mas a maioria dos Mórmons fugiu para Illinois.

Em abril de 1839, um guarda que se simpatizou por Joseph Smith permitiu que ele fugisse da prisão e ele se encontrou com os membros da Igreja Mórmon em Illinois. Ele escolheu as margens do Mississipi no Condado de Hancock como o novo local para o assentamento dos Mórmons e os chamou de Nauvoo. E assim começou o “capítulo Nauvoo” da história da Igreja. Os Mórmons prosperaram em Illinois. Em 1840, apenas dez anos depois da organização formal da Igreja, o número de membros era de 16.000. No outono eles começaram a construir outro templo Mórmon. A perseguição continuou, o Missouri se esforçou pra extraditar Joseph Smith, mas sem nenhuma evidência, e Mórmons insatisfeitos escreveram ataques contra Joseph Smith, forçando-o a se esconder em 1842 para que ele evitasse ser preso. No ano seguinte, Joseph Smith anunciou a doutrina do casamento plural, também conhecido como poligamia. Esse foi um ponto fundamental na história da Igreja Mórmon. Muitos membros não aceitaram essa doutrina e deixaram a Igreja, e com freqüência a perseguiam.

Em junho de 1844 a única edição do Nauvoo Expositor foi publicada. Ela atacava e denunciava Joseph Smith em muitos pontos que o editor considerava não muito claro. O prefeito (que era o próprio Joseph Smith) e o conselho da cidade se reuniram para saber quais ações deveriam ser tomadas. O jornal foi considerado uma ameaça, pois estava incentivando a violência, e o conselho ordenou então que a gráfica Expositor fosse destruída. O xerife do condado procurou Joseph Smith para culpá-lo de incitar as revoltas que se seguiram. Novamente Joseph Smith teve que se esconder, temendo a retribuição de uma turba. Mas ele se rendeu à ordem de prisão do Governador Ford e foi levado para a cadeia de Carthage no dia 22 de junho. Uma turba invadiu a cadeia no dia 27, matando Joseph Smith e seu irmão Hyrum. Os dois outros prisioneiros sobreviveram ao ataque. John Taylor foi um deles e ele registrou o evento (ver Doutrina e Convênios 135). Os inimigos dos Mórmons esperavam que eles desaparecessem depois da morte de Joseph Smith, mas Brigham Young foi escolhido como o seu sucessor, como presidente e profeta da Igreja, e eles permaneceram firmes em sua fé. Depois de um certo ‘descanso’, os ataques começaram novamente e a escritura de Nauvoo foi revogada em janeiro de 1845. Sabendo que eles nunca teriam paz em territórios já colonizados, Brigham Young decidiu que os Mórmons deveria ir para o oeste e assim colonizar o seu próprio território. Eles terminaram de construir o templo de Nauvoo aproximadamente no fim daquele ano, e em fevereiro de 1846 a primeira companhia de pioneiros Mórmons cruzou o Rio Mississipi.

Por volta de junho de 1846 os pioneiros chegaram no Condado de Bluffs, Iowa, e então estabeleceram Winter Quarters, Nebraska, do outro lado do rio. Em abril do ano seguinte, Brigham Young e sua companhia deixaram Winter Quarters e trilharam a Trilha Mórmon para o lugar que hoje é conhecido como Utah. No dia 24 de julho de 1847 a companhia chegou no Vale do Lago Salgado e Brigham Young o proclamou como o local para os Mórmons se estabelecerem. Os anos seguintes foram de imigração contínua para o Vale do Lago Salgado, e Young enviou colonos para estabelecer comunidades em todo o território. Os esforços missionários, que não cessaram durante todas as dificuldades que os Mórmons passaram, resultou em mais Mórmons na Europa do que no continente americano. Muitos deles imigraram para Utah. Em 1851 Brigham Young foi apontado como o novo governador territorial. No ano seguinte, a Igreja Mórmon anunciou publicamente pela primeira vez a prática da poligamia. Foi esse assunto que fez novamente com que a história Mórmon sofresse ameaças novamente.

O Presidente James Buchanan usou a poligamia Mórmon como alvo para a distração de um problema muito mais sério, a escravidão. Ele usou comentários de uma rebelião Mórmon contra o governo para mandar um novo governador territorial para Utah e mais cinco mil soldados para acompanhá-lo. Depois de uma campanha sem confrontos contra a cadeia de suprimento do exército, Brigham Young se encontrou com o novo governador Alfred Cumming e se assegurou que os colonos não seriam mais perseguidos, e depois disso Brigham Young entregou o governo. Os Mórmons evitaram guerras e mudanças. A Guerra Civil tirou a pressão dos Mórmons, mas ao seu término, com a escravidão abolida, a poligamia voltou a ser o alvo principal. Várias leis foram criadas pelo Congresso fazendo com que a poligamia fosse ilegal e puniram qualquer um que a praticasse. A princípio essas leis foram difíceis de impor, mas depois da morte de Brigham Young muitos líderes da Igreja praticantes da poligamia fora aprisionados ou tiveram que se esconder. A sanção do governo federal aumentou até 1890 quando o presidente da Igreja Mórmon, Wilford Woodruff, anunciou uma revelação que pos um fim na pratica da poligamia, conhecida como O Manifesto.

Com o fim da poligamia veio a condição de estado para Utah e uma estabilidade na história Mórmon. As guerras mundiais desaceleraram e até mesmo impediram o trabalho missionário por um tempo, mas desde a Segunda Guerra Mundial a Igreja Mórmon tem visto um rápido crescimento internacional. Os Mórmons tem enviado missionários para todos os países em que eles são permitidos entrar, e tem trabalhado para conseguir a permissão para entrar em muitos outros (e tem obtido grande êxito como no caso da maioria dos países Soviéticos). Em 1947 o número de membros da igreja era de um milhão.  A última seção da história Mórmon tem sido a de expansão internacional. Com a adição de muitas outras culturas para uma igreja fundada nos Estados Unidos, e com um passado de americanos e europeus da Europa ocidental, muitos passos tem sido tomados para organizar os programas e ensinamentos da igreja para separar a cultura da doutrina. A maior revelação mais recente na Igreja Mórmon foi em 1978 anunciada pelo Presidente Spencer W. Kimball, estendendo as bênçãos dos sacerdócio para todos os homens do sexo masculino que sejam dignos (ver Declaração Oficial 2). A história Mórmon começa em obscuridade e tem se levantado para um lugar proeminente no mundo. Existem cerca de doze milhões de membros e cerca de cinqüenta mil missionários que convertem cerca de duzentos e cinqüenta mil pessoas por ano em todo o mundo. Existem mais de 120 templos Mórmons em operação, e atualmente existem mais Mórmons vivendo fora dos Estados Unidos do que nele. Começando com apenas seis membros em 1830, a Igreja Mórmon cresceu e se transformou em uma igreja altamente respeitada internacionalmente em menos de duzentos anos.